فیکنر در شرق مدئو، در شهر نیویورک به دنیا آمد. دارای ۴ خواهر است، که یکی از آن‌ها سرهنگ نیروی هوایی آمریکاست. برادرزادهٔ او، مایکل امارا، عضو گروه موسیقی Sleepaway بوده‌است. فیکنر اصالتاً آلمانی است.
فیکنر از دبیرستان Maryvale فارغ‌التحصیل شد. بعد از فارغ‌التحصیل شدن از دانشگاه Farmingdale State در سال ۱۹۷۶، با مدرک دیپلم حقوق، در SUNY Brockport حضور پیدا کرده، و مدرک لیسانس هنر را در سال ۱۹۷۸ گرفت. فیکنر تصمیم گرفت که در آکادمی هنرهای دراماتیک آمریکا، در نیویورک، تحصیل کند. فیچنر با مشورت با مشاور خود، دان هاروی، شروع به خواندن رشتهٔ بازیگری کرد. دان هاروی، که دوستی مادام‌العمر برای فیچنر شد، او را برای اولین نمایش خیابانی خود انتخاب کرد. او در ۱۸ ماه مهٔ سال ۲۰۰۸، جایزهٔ دکترای افتخاری Human Letters را از دانشگاه Farmingdale State دریافت کرد.